Именно в это время люди начинают совершать жертвоприношения. В основе института жертвоприношения лежит единство духовного и материального мира и положение человека, как гражданина двух миров. Если в начальный период они имели своей целью воззвание к Богу, обращение с просьбой к Нему, выражение благодарности, то во время становления народа Израиля, жертвоприношения поднимаются до покаяния и очищения от греха, ослабления животного начала в человеке и возвышения духа.

Адам познал Еву, жену свою; и она зачала, и родила Каина, и сказала: приобрела я человека от Господа. И еще родила брата его, Авеля. И был Авель пастырь овец, а Каин земледелец. (Быт., 4, 1-2)

Ева, родив Каина, так была восхищена, что сочла это подарком от Господа. Но, как мы знаем, Ева не отличалась пророческим даром, ошиблась она и в данном случае. Господь, дав человеку свободу воли, не вмешивается в рождение, по крайней мере, первого сына. Каин был красивый и сильный, и он выполнил повеление Господа и, как Адам, стал возделывать землю. Каин, как первенец, является духовным наследником Адама и несет на себе все благословения, данные Богом человечеству. То, что в Писании нарушен порядок повествования и сначала говорится о занятии Авеля, а потом - первенца Каина, говорит о том, что Авель духовно был намного богаче Каина.

Проклятие, ниспосланное на землю, очень быстро вернулось к человеку: Каин, видя, что Господь принял жертву его брата Авеля, пасшего овец, а его дары, в виде плодов земли, не принял, опечален и рассержен.

Пастушество, в духовном плане, в древнем мире стояло выше земледелия, так как пастух, во-первых, заботился о других живых тварях и, во-вторых, у него было больше времени для размышлений о мире, в то время как труд земледельца почти не оставлял ему свободного времени. Поэтому, когда сначала жертву принес Каин, как первенец, и его жертва не была принята, тогда Авель выбрал лучшее из стада своего и принес с чистым сердцем, что и было принято.