Но сегодня оттуда никто не появлялся. Наверное, он ошибся, и незнакомый парнишка был из приезжих.

Через полчаса бесцельного шатания Руслан сел на обломок деревянного грибка, обхватил руками колени, сунул в них нос и стал вспоминать неудачное утро. Впрочем, что значит «неудачное»?!. Он ведь остался живой, а это самое главное!..

Руслан совсем уплыл в раздумья, когда его кто-то тихонько окликнул. «Эй!. Мальчик!. Проснись!.» Руслан поднял голову, потер ладонью полусонные глаза и повернулся на голос. В темной спокойной воде сидел уже знакомый ему паренек и вертел в руках каменный светлый голыш. «Привет!..» — заулыбался Руслан, подскочил на месте и подбежал к мальчишке. Тот тоже поднялся и, смущенно переступив с ноги на ногу, вышел на берег.

Руслан протянул ему руку, мальчик недоуменно поглядел на нее, и нерешительно протянул свою. Этот земной обычай был ему не знаком.

«Спасибо тебе, это ведь ты меня сегодня откачал утром?» «И из воды вытащил тоже» — хотел добавить мальчик, но лишь махнул неопределенно рукой. Спасать людей — это закон его народа.

Мальчишки расположились на полусгнившей деревяшке, с трудом поместившись. Но сидеть на камнях было еще неудобней.

«Тебя как зовут? Меня Руслан» «А меня Айвэ» «Красивое имя. Ты из Прибалтики?» «Прибалтики?.. Нет, я не знаю, где это»

Холодок смущения между ними растаял почти мгновенно и Айвэ решил все рассказать. Может быть, его новый знакомый найдет способ помочь?

«Руслан, ты только не удивляйся. Я не с Земли. Я совсем недавно прилетел с планеты Ноэла, а теперь я попал в большую беду. Мне очень нужна помощь.»

Ха, замечательно. Не удивляйся... Легко сказать...

Но почему-то Руслан поверил. Наверное, ему очень хотелось сказки...

«Я постараюсь помочь, конечно. Только скажи, что нужно сделать.»