Они обязаны руководить поместными церквями. Согласно Святому Писанию, они «неусыпно пекутся о душах ваших» (Евреям 13:17). Старейшины пекутся об общинах, используя властные полномочия, переданные им Самим Христом. Вот почему чрезвычайно важно в рамках третьего шага дисциплины рассказать о грехе брата совету старейшин поместной церкви. Старейшины обязаны рассмотреть его вопрос и попытаться отвратить брата от греховного пути. Реформатские церкви на уровне синодов разработали порядок проведения данной дисциплинарной процедуры. В книге церковного уклада Канадской реформатской церкви говорится (66–73-я статьи), что если совет старейшин после проведения многочисленных встреч не убедил брата в необходимости покаяния, тогда его следует отлучить от участия в Вечере Господней. Такое отношение указывает на огромную опасность греха для жизни упорствующего грешника и всей церкви. Такой человек подвергает смертельному риску свою душу. Ведь на кону оказывается его прощение и спасение.

В этом случае совет старейшин не объявляет церкви о грехе брата, которого отлучили от участия в Святом Причастии. В этот период совет старейшин пытается привести согрешающего брата к покаянию без оглашения в церкви. Если же человек продолжает жестоковыйно упорствовать в своем грехе, тогда совет старейшин приступает к процедуре полного отлучения грешника от церкви. Горько и печально это осознавать, но нежелание раскаиваться в своем грехе может привести грешника к погибели.

Объявить церкви

Отлучению грешника от церкви предшествует процедура, которая состоит из трех объявлений (Книга Хвалы, стр. 607–614). Церкви последовательно объявляется о грешнике и его грехе (согласно повелению Христа, записанному в 18-й главе Евангелия от Матфея). В первом объявлении говорится о том, что есть некий брат, вопрос которого решается на совете старейшин. Говорится о природе его греха (нарушением какой из десяти заповедей являются его действия), и старейшины просят молиться о покаянии этого брата (имя и фамилия не указываются). Во втором объявлении указывается имя и фамилия человека, дабы община могла увещевать его и особым образом молиться о нем. Но прежде чем объявлять имя брата, следует получить на это соответствующее разрешение совета старейшин. Это необходимая мера безопасности. В таком случае обвиняемый ограждается от преждевременного лишения церковного членства (8).