Она подняла бутыль и гордо покачала ею перед носом.

– И зачем она тебе? – все еще ничего не понимала Рада.

Но Кори продолжала молчать, лишь вглядывалась в узкое горлышко. Затем, довольно закивав, сорвала тонкий и острый лист камыша, засунула его в бутыль и начала аккуратно вертеть им, точно сверлом. Потом Кори вытянула его из бутыли, приложила к горлышку ладонь и сильно тряхнула бутылью.

– Вот! – Кори продемонстрировала друзьям выскочивший уголок пергамента, который отлип от бока бутылки. – Я так и знала!

– Да что ты знала? – не унималась Рада, которая, кажется, никогда еще не чувствовала себя глупее.

– Читай, – сказала Кори, протягивая Раде отвоеванный у бутыли кусочек пергамента.

– «По», – прочла Рада и недоуменно пожала плечами.

Несколько секунд Кори наслаждалась триумфом разума, но все же сжалилась над подругой.

– Давай сюда свой пергамент, – попросила она. – Смотри и учись!

Кори приложила уголок к таинственному посланию: он точь-в-точь встал на свое место, а загадочное «По» тут же слилось со страшным словом «беда».

– По-беда! – с придыханием прочла Рада.

– Победа! Победа! – радостно завилял хвостом Тикс, который жутко обрадовался разгадке.

– Я это сразу поняла. – Кори пожала плечами. – Сложно было не догадаться. Книжки надо читать!

Но Раду сейчас невозможно было устыдить, в ней и так скопилось множество противоречивых чувств и эмоций. Во-первых, выходило, что ее помощь совершенно никому не нужна и о хорошем поступке можно забыть. Это огорчало ее. Но, во-вторых, в этих самых замечательных вторых, – выходило, что в Осеннем лесу ее ждет победа!!! Рада еще никогда не становилась победительницей, нигде и ни в чем не оказывалась первой и упускать такую возможность не хотела.

– Так полетели туда скорее! – не могла устоять на месте Рада. – Сейчас же обрадуем Дину и Элю!

Лишь Кори так и оставалась серьезной, она покачивала головой, явно недовольная такой реакцией Рады.