— До перевала оставалось километров двадцать, не больше.

Шевцов заглянул через его плечо в карту.

— Тут же километров на двести вокруг никакого жилья. Какого черта им понадобилось сажать здесь вертолет?

— Понятия не имею, — пожал плечами Артем, — но сейчас мы, если судить по карте, находимся на левом берегу Торбоготая. Где-то километрах в восьми вниз по течению — развалины пограничной заставы. Здесь до сорок четвертого года проходила граница с Тувой. Чуть выше старые, еще дореволюционные горные разработки. Кажется, добывали медь или цинк и использовали труд каторжников.

Естественно, никаких жилых строений там и в помине не сохранилось.

— Заметь, Артем, мест, где посадить вертолет проще пареной репы, тут полно, но они выбирают посадочную площадку среди скал. Значит, несмотря на риск, им нужен был именно этот пятачок?

— Честно сказать, никаких объяснений в голову не приходит, — признался Артем. — Если это было бы на Кавказе или в Афганистане, то я подумал бы, что где-то поблизости расположена секретная база боевиков или душманов. Но какие, на фиг, душманы в нашей тайге?

— Действительно, какие, на фиг, душманы! — задумчиво повторил Шевцов. — Но зачем-то им понадобился вертолет в этой глухомани?

— Потому что вертолет как раз самое лучшее средство передвижения в наших местах. И скорее всего, что-то им надо было вывезти отсюда. Просто крайне необходимо вывезти, поэтому они и решились угнать вертолет. Первый, который подвернулся под руку. И нужен он был им всего на один рейс, самое большее — на два. Иначе не стали бы угонять нашу развалюху…

— Я думаю, эту загадку нам все равно не разгадать, — сказал Шевцов, — хотя помнишь, как он кричал, этот азер? Вас, мол, всех прикончат, потом что-то про рабов упоминал…