В течение последних девяти месяцев Джульетта так и поступала, но продолжать так жить и дальше она не могла.

По случаю отъезда Джульетты тетя Киббл надела свое лучшее домашнее платье и напудрила нос. Джульетта дотронулась кончиками пальцев, затянутых в перчатки, до щеки тетушки Киббл, пока та хлопотала вокруг дорожного костюма племянницы, поправляла воротник, шляпу, снимала воображаемые пушинки и нитки с ее рукава.

– Спасибо, что приютила меня.

Тетя Киббл спасла ее от желтой лихорадки - страшной болезни, унесшей родителей Джульетты.

– Ты говоришь так, будто не собираешься возвращаться.

– Не знаю, почему я так сказала. - Руки Джульетты дрожали от волнения. Только бы ей отыскать Жан-Жака, уж она постарается убедить его вернуться вместе с ней и никогда больше не покидать Линда-Виста.

– Знаешь, почему я не еду с тобой? Это вопрос принципа. - Тетя Киббл глубоко вздохнула. - Это так не похоже на тебя. Почему бы не послать вместо себя на розыски своего поверенного?

Однако Джульетта не хотела посвящать постороннего человека в свои тайны. Неизвестно, что она может узнать о Жан-Жаке, в конце концов, у нее есть гордость. Правда, она отказывалась верить в то, что Жан-Жак ее бросил. Но на всякий случай предпочитала встретиться с ним лично. Без свидетелей.

Тетя Киббл поднесла к глазам платок.

– Еще не поздно передумать, - сказала она, бросая полный негодования взгляд на кучера.

– Я должна это сделать, - настаивала Джульетта.

– Но ты ведь даже не знаешь, куда ехать!

Джульетта уже изучила карты и планы и представляла, куда мог отправиться ее Жан-Жак. Он часто говорил ей об океане, поэтому она решила, что не поедет поездом, а станет держаться поближе к воде.

– Я буду очень скучать по тебе!

Это признание только рассердило и озадачило тетю Киббл.

Джульетта внимательно вглядывалась в ее лицо, запоминая сурово сжатые губы, надменно выпяченный подбородок, тонкие морщинки, копну темных, посеребренных сединой волос. Потом она прильнула к ней, сжала ее в яростном объятии, бормоча слова прощания, как если бы они и в самом деле видели Друг друга в последний раз.