На такой риск Джулиана не могла пойти. Она не купит себе свободу ценой жизни матери.
– Нет, если ты не отправишься со мной! – Она крепко сжала руку матери.
– Я не могу. Перед Господом Богом я его жена. – Она одернула коня, рывшего в нетерпении копытом землю. – Твой отец не сможет вынести позора, он перевернет землю в поисках нас обеих.
Джулиана не сомневалась, что так и будет. Ее отец был гордым и мстительным человеком.
Все же она не оставляла попыток уговорить мать:
– Твои родные…
– Они-то и устроили этот брак; для них нет ничего более важного, чем святость брачных уз. Моя сестра, вероятно, сможет помочь тебе втайне, но мне – никогда.
– Тогда и я не смогу бежать, – ответила Джулиана, бережно вытерев со щеки матери слезу. – Слишком высока цена. Мне придется выйти замуж за виконта Кингсли.
Глава 2
Опустить! Поднять! Опустить! Поднять! Опустить! Поднять!
По лицу Патрика Маклейна катился пот и капал на грудь.
Крепче сжав в руке щербатое весло, он подал его всем весом вперед, затем притянул назад к покрытой шрамами груди. Тело, словно без его участия, стремилось поднимать весло и затем опускать в воду в такт с остальными заключенными на скамье.
Опустить! Поднять!
Денни, человек, сидевший рядом с ним, сбился с ритма, и Патрик заставил себя приложить удвоенное усилие: он не мог позволить охране увидеть, что у его соседа проблемы. На спине Денни и без того не было живого места; неспособность понимать приказы сделала его постоянной мишенью надсмотрщиков.
«Спасайся сам, – внезапно подумал Патрик. – Если Денни не повезет, значит, так тому и быть».
Однако тут же его совесть взбунтовалась. Денни был слаб умом, и Патрик жалел его, хотя тот и был англичанин, ненавистный англосакс.
Напрягая изо всех сил мышцы, Патрик заработал веслом еще быстрее. Сколько, интересно, прошло часов?