Верный Желугавчик хотел остаться, но Желудино приказал:

— Беги за младшими братьями! Да смотри, чтобы с ними ничего не случилось.

Когда Желугавчик убежал, Желудино подошёл к старому пню.

«Начну с большого кольца, — решил он, — и сразу узнаю всё самое главное». Желудино повернул шапочку стрелкой вперёд и приступил к делу. Читал, читал — так ничего и не понял. Слова есть, а что они означают — непонятно.

Тогда он стал читать с середины… Но и в средних кольцах были сплошь незнакомые слова:

«…Там, где над моей вершиной светит ночью яркая Полярная Звезда, — там Север… Оттуда приходит Зима… Страшная Зима с Морозом и Снегом…»

— Какой такой снег? И что такое Зима?… Почему она Страшная? Что она делает? Летает или ползает? — сердился Желудино. — Вот попробую ещё самое маленькое колечко. И если ничего не пойму, то скажу Большому Дубу, что или я дурак, или Великий Пень никуда не годится.

Но, начав с самого маленького, первого кольца, Желудино обрадовался:

— Вот это то, что мне нужно! «Лучшие друзья всех Живых — Солнце, Вода и Чистый Воздух!» — прочёл он. — Правильно! Я тоже люблю солнышко! А дальше что?..

Вскоре он узнал, что «злейшие враги дубов — Долгоносики, Плодожорки, Свиньи…» и что «хоть зелёная бабочка Листовёртка и говорит, что не ест листьев дуба… но от неё рождаются прожорливые гусеницы…».

— Вот обманщица! — возмутился Желудино. — Ну, уж теперь дудки! Плодожорке и гусенице я ввек не поверю… Надо сказать Желурёнку, чтобы он никогда больше не играл со своей новой знакомой гусеницей Канальей…

Хотя Желудино прилежно занимался до самого вечера, он успел пройти только крохотный кусочек самого маленького кольца…

Но он упрямо продолжал занятия день за днём и узнавал всё больше и больше интересного и удивительного.