От этих похвал честное сердце Желудино заныло ещё больше. «Какой же я умный?.. Я так мало знаю! А они совсем глупенькие. Их всякий обмануть может. Они могут погибнуть от своего невежества!.. — И Желудино принял решение: — Посоветуюсь с Большим Дубом!»

Выслушав его, Большой Дуб одобрительно закивал вершиной, прошелестел:

— Х-х-хор-р-рошо, сын мой. Хор-рош-шо-о, что ты сам захотел учиться… Иди в чащу прямо на восход солнца. Там скрыт бесценный клад — пень моего дедушки, Великого Дуба. Он был самым мудрым дубом на белом свете и прожил тысячу лет!..Прочти его годовые кольца, и ты станешь умным…умным…

— Как же я их пойму? Я ведь ещё читать не умею!

— Не гор-рю-у-уй, — ответил Большой Дуб. — Первое — нужно очень сильно захотеть!.. Но главное — нужно иметь волю и тер-р-пе-ение… Терпение… Тогда тебе поможет шапочка с помпоном и стрелкой, похожей на перышко. Шапочка эта волшебная. Стоит повернуть её стрелкой вперёд, и ты поймёшь языки всех живых, которые когда-либо прыгали, ползали, бегали или летали под ветвями Великого Дуба. Поймёшь Книгу Жизни, которую он написал на своём пне… Знания живут вечно…вечно… вечно…

Когда Желудино рассказал обо всём братьям, они обрадовались и побежали с ним вместе в чащу — учиться, как стать умными. Помогали Желудино оттащить ветки и листья, снять зелёный мох с Великого Пня… Но когда открылась, наконец, его ровная поверхность, испещрённая загадочными извилистыми письменами годовых колец, нетерпеливые желудята уже устали.

Желустрёнок ткнулся носом в самую сердцевину Великого Пня и пропищал:

— И что тут интересного? Пахнет просто старым-престарым дубом. Я уже уморился, а ничему не научился… Лучше я буду учиться обгонять кузнечика Прыгуна!

Желурёнок процокал копытцами от края до края Великого Пня, посмотрел вниз и попятился:

— Я прошёл его весь и ничего не понял… И даже на самом краю не интересно, а просто страшно. Можно сорваться и поломать себе ноги. Лучше я побегу играть с маленькой хорошенькой гусеницей Канальей.