— На кого смотреть?

— На лилии.

— А что будет хорошо?

— Сила прибавляется, а если чем болеешь — сразу вылечишься. Ладно, проваливайте отсюда.

Ромка погрозил кулаком. Обычно в таком случае Волька с Никишкой залезали на крышу сарая и кричали оттуда:

— Ромка-бездомка, на пузе барабан, ходит побирается по всем городам!..

Но сегодня залезать на крышу не хотелось.

Волька с Никишкой пошли на берег Невиляхи. Крутой он. Вода тут — дна нет. А другой берег — пологий. За речкой — заливной луг, а дальше — болота: бурые кочки да мшистые пни, колодезная тишь да комариные тучи. Гиблое место, гнилое. Им в Боровом детей пугают — трясиной, упырями и прочей болотной гнусью.

А посреди болота, на взгорье, сосновый лесок. Зовут его Птичьим. Почему так зовут — никто не знает. Рыжий камыш, ржавая вода — нет пути в Птичий лес, ни один человек там не был, кроме Ромки…

— Наврал он все, — задумчиво сказал Волька.

— Не… не наврал. И вправду там цветы есть и рыбки красные. Мне бабушка Серафима рассказывала. И еще там диво-невидаль.

— Какое диво?

— Которое невидаль, — сказал Никишка.

А Волька подумал: вот бы туда попасть! Но как? Завтра приедет мама и отвезет его в город — ведь скоро в школу.

2

Перед отъездом Волька забежал к Елке — она сидела на веранде в плетеном кресле, на ее худеньких коленках лежала толстая книжка. Когда Елка была маленькая, она болела полиомиелитом и с тех пор не может двигаться без посторонней помощи. В ясную погоду мама вывозит ее на свежий воздух.

Елка тоже перешла в пятый. А занимается она дома с учительницей. Но в конце каждой четверти мама отвозит ее в школу — там Елка сидит за настоящей партой и пишет контрольные.

Волька взял в руки книгу и прочитал на обложке: «Остров сокровищ».