— Кого ты привела ко мне? — крикнул он. — Тебя опять надули?

— Клянусь, я не ошиблась! — донеслось из-под беседки. — Это он, он! Загоните его в угол!

— Без тебя знаю, что делать! — злился Ученый Секретарь. — Тоже мне, выполнила задание! Где улики? Где неопровержимые факты? Как я его в угол загонять должен?

— По запаху! — подсказали из-под беседки.

— Запах, дорогая моя, к делу не пришьешь. Его не покажешь и не потрогаешь, — выговаривал не-известному филин. — Плохо сработала. Вот что я тебе скажу. Придется вернуть дело на доследова-ние.

— Есть улика! — вспомнили под беседкой. — Пу-говица!

— Давай ее сюда, — обрадовался Ученый Секре-тарь.

— Держите!

Пуговица запрыгала по полу. Тотчас один из щенков поймал ее и вручил филину.

— Твоя? — спросил он у Вадика.

— Нет, — ответил мальчик.

— Ай-ай-ай, нехорошо врать. Как же не твоя? Посмотри, на курт «ке как раз ее и не хватает. Ви-дишь? На ее месте другая пришита, — Филин при-ставил пуговицу к куртке. — Может, мы сейчас бу-дем услы «шать, что и куртка не твоя? — засмеялся он и по команде смех подх «ватили щенки.

— Не моя, — сказал Вадик и его слова вызвали новый взрыв смеха.

— А как на тебя сшита, — поддразнивал филин.

Вадик закусил губу и молчал.

Филин резко оборвал смех и, как по команде, замолчали все остальные.

— Да, — протянул он и закружил по беседке. Од-но крыло он зало «жил за спину, у второго покусы-вал кончики перьев и в задумчивости шептал. — Дело осложняется. Я вижу, нам не ограничиться одними раз «говорами. Придется прибегнуть к бо-лее жестким мерам. А так не хотелось, так не хо-телось. Но, да простит меня мой король, вынуж-дают. — Он подлетел к Вадику и ударил его в плечо крылом.

Удар был сильный и неожиданный.

Мальчик упал.

— Вы зачем деретесь? — Вадик приготовился к обороне — поднял но «гу и руку.