так и сохраните на плечах свою оч-чень умную голову. Вадик уже поверил, что перехитрил важ-ного филина и праздновал победу.

Но Ученый Секретарь не зря считал себя самым умным. Он сделал из совета мальчика правильный вывод.

— Ах, вон что ты задумал! — подбоченился фи-лин. — Не на того на «рвался! Ты полностью изобли-чил себя. Если у меня и были сомнения, ты их сам развеял. У тебя нет иного выхода. Ты…

— Это я, я нашла его! — запрыгали под беседкой. — Я выполнила за «дание!

— Замолчи! Щенков натравлю! — пригрозил фи-лин и снова обратился к Вадику. — Ты вернешь чу-жую тайну или…

— Или? — усмехнулся мальчик. — Что же вы сде-лаете со мной, если

я не верну?

— Что сделаю? — запальчиво выкрикивал Ученый Секретарь. — Что я

с тобой сделаю?

— Да!

— Для начала мне нужно знать, — сбавил обороты Ученый Ñåêðåòàðü, отказываешься ты вернуть волшебные слова совсем, или просто набиваешь себе цену?

— Отказываюсь, — сказал Вадик. А что он мог еще сказать?

— Жаль, — негромко произнес Ученый Секретарь. — Придется подвергнуть тебя страшным пыткам.

— Уж не вы ли собираетесь пытать меня? — спро-сил Вадик, през «рительно оглядывая филина с го-ловы до лап.

— Что ты! Как такое в голову твою пришло, — испугался Ученый Секретарь. — Я мухи не обижу! Слова грубого не скажу! Я добрый. А для такой работы у нас Палач есть. Оч-чень опытный!

Вадику казалось, что он стал участником ка-кой-то забавной иг «ры, где филин и он, Вадик, — артисты, а рассевшиеся вокруг щенки — зрители. Они внимательно слушали и, как по команде, пе-реводили взгляд с одного говорившего на другого. И в то время, когда Вадик смеялся и подмигивал щенкам, думая, что они за него, филин вонзал в них горящие глаза, щелкал клювом и призывал к большей бдительно «сти, зная, что они за него.

— Ах, у вас и палач есть! А позвольте спросить — у кого это у вас? И где он, этот ваш "оч-чень опытный палач"? Что-то я его не вижу, — деланно оглядывался он и указывал пальцем на щенков. — Этот? А может вот этот?