— Не скромничай, Крис. Всем ведь известно, кому Бетси Уильямс обязана своей славой. Для девятнадцатилетней соплюшки огромная честь работать с Крисом Портманом для «Сталкера».

— Это мне повезло встретить Бетси, — парировал Крис. — Покажи скорее снимки.

— Одну минуту. Закончу с проявкой…

Крис недовольно вздохнул. Хелен сделала вид, что не заметила.

— Они и впрямь недурны. — Крис еще раз просмотрел стопку фотографий. — Особенно та, где Бетси в образе соблазнительного чертенка.

О да, согласилась про себя Хелен. Бетси не пришлось даже ничего изображать. У нее и без грима взгляд ведьмы.

— Крис! — Хелен помахала рукой перед его глазами. — Ты еще здесь? О чем задумался?

— Правда, Бетси красавица?

Ну вот, теперь он еще требует, чтобы я пела дифирамбы этой потаскушке, возмутилась Хелен.

— Угу, — пробурчала она, угрюмо уставившись на свои руки.

— Я уже соскучился по ней, — признался Крис с глупой усмешкой влюбленного мальчишки, которого мама не пустила вечером на свидание с одноклассницей.

— Мне показалось, что я слышала сегодня голос Бетси в студии, — неуверенно заметила Хелен.

— Да, но она уехала с Маркусом. Сказала, что торопится и не может подождать меня.

— Только не говори, что ревнуешь свою ненаглядную к Маркусу? — с улыбкой произнесла Хелен.

Крис улыбнулся ей в ответ и заговорщически подмигнул.

— Нет. Скорее это Бетси должна меня ревновать к нашему сладкому мальчику. Из-за таких, как Маркус, у людей сложилось превратное впечатление, будто все люди искусства… э-э… нетрадиционной ориентации.

— Помнится, твое затянувшееся одиночество тоже вызывало массу слухов и домыслов, — заметила Хелен.

Лучше бы Криса все считали голубым или женоненавистником. Ан нет! Появилась вертихвостка Бетси Уильямс — и Крис совсем потерял голову. Когда Крис объявил о своем решении согласиться на предложение «Сталкера», Хелен решила, что он пошутил. Слишком нелепо все это выглядело. Крис Портман — талантливый молодой фотохудожник, несколько персональных выставок которого вызвали положительные отзывы критики, и вдруг — «Сталкер»…