Внезапно очнувшись от раздумий, Айрис поняла, что пропустила мимо ушей почти все из сказанного ей Джун. Она взглянула в зал и тоже заметила Кэтрин, миниатюрную блондинку, направляющуюся к их столику. Судя по бесчисленным коробкам, свертками, пакетам, которые она несла, поход по магазинам был нелегким, но удачным.

— Привет, лапочки! Извините, что заставила вас долго ждать, — заговорила блондинка, едва успев подойти к столу. — Столько народищу в магазинах я еще не видела. Но вы извините мне мое опоздание, когда услышите, что я вам расскажу. Потрясающая новость!

— Почему бы тебе не завести свою колонку слухов в нашей городской газете? — подтрунивая над опоздавшей, сказала Джун, обменявшись понимающим взглядом с Айрис.

— О, не будьте уж такими сверхщепетильными! — Кэтрин добродушно рассмеялась. Положив покупки на свободный стул, она присоединилась к подругам, наслаждавшимся кофе. — К тому же это не слух, а чистая правда, о которой скоро узнают все. Айрис, ты помнишь леди Хартли? Очень богатая была старуха. Она жила недалеко от тебя. Вспоминаешь? Год назад несчастная погибла в собственном доме. Жуткий был тогда пожар.

— Помню, но никогда с ней не встречалась. Она жила затворницей в течение многих лет. Дом, кажется, сгорел дотла.

— Совершенно верно. Мой дорогой супруг вел ее дела. Старая леди наотрез отказывалась составить завещание, — возбужденно продолжала Кэтрин. — Адаму с большим трудом удалось отыскать единственного живого родственника. Но все уже позади. Десять тысяч акров земли плюс деньги в ценных бумагах и акциях — один Бог знает сколько их! И все это наследует… Бешеный Фил!

— Что? — Джун от изумления открыла рот. — Ты хочешь сказать… Быть не может! Сын старого викария Филипп Бартон?

— Вот именно! — Кэтрин буквально светилась от радости, наконец, удалось‑таки ей ошеломить своих подруг! Вот он наступил для нее, желанный миг истинного счастья для дотошного коллекционера городских сплетен.