Находили его друзья, спасали. Да и сам он, бывало, удирал оттуда. А вот опять пропал!

Утром куда-то ушел. А уже темно и дома, в бывшей барсучьей норе, пусто. Хоть тыквой, а не шаром покати!

А ведь Заяц-толстун почти всегда засветло возвращался. Косой он все-таки. Темноты не любил. Впотьмах налететь можно - на низкое деревце или на высокий пень.

Нет и нет Зайца! Значит, новая беда случилась.

Надо искать. Хорошо, что луна светит.

- Найдем, - уверял Хому Суслик, когда они на поиски вышли. - Мы с тобой - всемирные следопыты.

Эк его разобрало!

- Всемирные? - приглядывался Хома к росистой тропе.

- А то какие! Все вокруг знаем: и луг, и рощу, и поле. Мало тебе?

- Меньше болтай, следы ищи.

- Нашел! - неожиданно замер лучший друг. -Смотри, Зайца след.

- Недавний, - задумчиво определил Хома.

- Почему думаешь?..

- Роса стерта. Глянь, а за ним - лисьи следы! - ахнул Хома.

- Тоже недавние.

- Так, так, так... Заяц бежит себе спокойно, а Лиса за ним крадется, прошелся на четвереньках по тропе Хома.

- Как узнал, что он бежал спокойно? - придирчиво спросил Суслик.

- Ровные, одинаковые прыжки.

- А если б он ее заметил?

- Прыжки были бы другие. Большие. И вдобавок - из стороны в сторону, разъяснил следопыт Хома.

- Теперь и сам вижу, - пропыхтел следопыт Суслик.

- Гляди-ка! - снова склонился Хома. - А за Лисой старина Ёж появился.

- Его следы, - приник к земле Суслик. - Так и семенит!

- Что же выходит? - устремился дальше Хома. - Заяц бежит сам по себе, Лиса - за ним, а Ёж - за ней. Думаешь, случайно?

- Не случайно. Ох, нет!

- Ох, да! - передразнил Хома друга. - Старина Ёж ничего случайно не делает. Он случайно только в гости заходит.

- На обед, - хихикнул Суслик.

- Тихо ты! Спугнешь!