— Простите, мисс Престон, — пробормотал в десятый раз разносчик газет. — Больше этого не повторится.

— Да знаешь ли ты, — не слушая его, продолжала вопить Джулия, — сколько денег я трачу, чтобы поддерживать вот эту красоту?!

Она ткнула пальцем в клумбу. Юноша втянул голову в плечи. Он был уверен, что Джулия вот-вот возьмет его за шкирку и ткнет, как котенка, носом в траву.

— Знаешь ли ты, какие счета за воду мне приходят? И неужели ты думаешь, что я поддерживаю эту лужайку и эти цветы в мало-мальски приличном состоянии только для того, чтобы любой лентяй мог прийти сюда и поваляться на траве вместе со своим велосипедом?

— Извините меня, мисс Престон, — пролепетал парень и подхватил велосипед, надеясь спастись бегством.

Однако Джулия крепко ухватила его за воротник.

— Куда это ты собрался?

— Я… никуда… Честное слово, никуда… — Он чувствовал прикосновение ее прохладных пальцев. Его передернуло, словно за шиворот бросили горсть снега.

Джулия, заметив это, нахмурилась, но все же убрала руку.

— Этого… никогда… не повторится… — пообещал разносчик газет и зажмурился.

— Конечно, не повторится, — гораздо спокойнее проговорила Джулия. — Потому что больше ты здесь не появишься.

— Но газеты…

— Отныне будешь оставлять их у почтового ящика. А теперь убирайся!

Юноша стремительно запрыгнул на свой велосипед и в мгновение ока исчез из поля зрения. Так быстро он еще никогда не ездил. Если бы на этой самой улице сейчас проводились велогонки, парень наверняка поставил бы рекорд.

— Щенок! — бросила ему вслед Джулия.

Ее взгляд упал на ручной насос, который так и остался лежать на траве. Она поддела его носком туфли и отшвырнула подальше, на соседский участок, зная, что никто не посмеет сделать ей замечание. Окинув напоследок грозным взглядом поле боя, Джулия развернулась и пошла к дому.