– Да, я, разумеется, могу задержаться, но...

– Ну что же, мисс Диланей, – прервала ее представительница социальной службы, – в таком случае мне необходимо выяснить, каким опытом вы располагаете.

– Опытом?

– Вам же предстоит обучать Николь.

Мег с трудом сглотнула.

– Видите ли, я несколько лет была ассистенткой директора школы в Босуэлле, штат Оклахома. Кроме того, натаскивала младших братьев перед окончанием школы. – Это была чистая правда.

Женщина пристально посмотрела на Мег, затем быстро записала что-то в свои бумаги.

– Но вы так молоды...

Линк поспешил вмешаться:

– Я не знал, что репетитор непременно должен быть старше тридцати.

Дама из опекунского совета даже не взглянула на него.

– Должна сказать, мисс Диланей, я вам не завидую. Не забывайте направлять мне еженедельный отчет о занятиях Никки. А я тем временем свяжусь со школой, в которой вы работали, для получения отзывов о вас. – Женщина захлопнула папку и направилась к двери. – Я позвоню вам через несколько дней.

Дверь дома открылась и закрылась, и в комнате повисла тягостная тишина. Мег посмотрела на Линка, и внезапно ей стало жарко, словно она опять была неуклюжей девочкой одиннадцати лет, тайно влюбленной в парня на пять лет старше. Он ее, конечно, забыл – да и с какой стати должен помнить?

Линк улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.

– Знаете, у меня просто нет слов, до чего я вам благодарен. Вы спасли меня. Клянусь, эта ведьма жаждет крови.

– Похоже, она всего-навсего делает свою работу, – ответила Мег, раздумывая, не пора ли объяснить истинную причину своего приезда.

Линк заговорил серьезно:

– Что это за работа такая, если она хочет увезти Никки из родного дома?

– А вы могли бы рассказать мне, почему миссис Симпсон настроена разлучить вас с вашей... сестрой?