- Пойму.

- Тебе сколько лет?

- Двенадцать.

Какая из нее балерина! Но даже эта жестокая мысль не может отпугнуть тихой, восторженной радости, охватившей меня.

Брат стоит рядом и снисходительно поощряет улыбкой.

Расплачивается он самостоятельно. Книга дорогая, дороже рубля, и он медленно отсчитывает мелочь. Внезапно сгребает деньги в ладонь и, растерянный, отходит в сторону.

Они шепчутся, спорят вполголоса, девочка настаивает, а он отмахивается и прячет руки за спину.

Я догадываюсь, что у мальчика не хватает денег, и он не хочет взять у сестры. Какой же это подарок, если он платит не сам все сполна?

- Подойди сюда, - зову его, - мы найдем с тобой выход.

Но он не подходит, считает снова и весело вскрикивает:

- Тут как раз! Я неправильно сосчитал.

Оберточной бумаги нет в магазине, но для этой книги я нашла чистый белый лист.

Они уходят, маленькие счастливцы. Брат вышагивает впереди, руки в карманах, сестра прижимает книгу под пальтецом.

Хлопнула дверь за ними, мигнула в нее скользкая, мокрая темнота, а я мысленно иду следом.

Вот прошли они по размытой дорожке через двор. В рыхлом, темном снегу наливаются водой их следы, передние - поменьше, задние побольше.

Я не знаю, в какую сторону повернут они, к которому дому. В нашем городке много домов. Но та квартира, куда они войдут, будет полна сегодня Галиной Улановой, полна музыки, света и надежд.

...С того вечера минули месяцы, из них сложился год или два. Не помню.

Когда я слышу дивную торжествующую музыку "Лебединого озера", поднимающую человеческую душу над темными силами, я вспоминаю два теплых, солнечных лучика, мальчика и ею сестру, ту девочку-утенка, которая страстно мечтает стать прекрасным лебедем.

Сергиенко Евгения Павловна родилась в городе Дербенте Дагестанской АССР. Во время войны добровольно ушла в армию. Служила в железнодорожных войсках Первого белорусского фронта, а в 1945 году - Первого дальневосточного.