- Спасибо. Вы меня выручили. Ситуация начала выходить из-под контроля.

- Я рад, что моя хитрость сработала, - ответил Хэммонд. - Если бы это не помогло, мне бы не поздоровилось.

- Я одобряю вашу храбрость.

- Или глупость. Они могли надрать мне задницу. Женщина улыбнулась, и Хэммонд еще больше обрадовался тому, что поддался этому совершенно идиотскому порыву и бросился к ней на помощь. Его потянуло к ней с той самой минуты, как он ее увидел. Но разглядывать ее через площадку и танцевать с ней - это были совсем разные вещи. Она избегала его взгляда, разглядывая что-то над его плечом. Женщина была очень выдержанной. В этом не оставалось никаких сомнений.

- А как же ваш друг? - спросила она. - Мистер Бланшар. Норм, так, кажется?

- Ах это, - Хэммонд рассмеялся, - никогда о таком не слышал.

- Вы его выдумали?

- Точно, и я даже не представляю, откуда вдруг всплыло это имя.

- У вас хорошее воображение.

- Мне надо было придумать что-нибудь правдоподобное. Чтобы все выглядело так, будто мы вместе. Что-то такое, что позволило бы вам уйти со мной танцевать.

- Вы могли просто пригласить меня на танец.

- Мог, но это было бы скучно. И у вас был бы шанс мне отказать.

- Что ж, еще раз спасибо.

- И еще раз не за что. - Он ловко избежал столкновения с другой парой. Вы из этих мест?

- Не совсем.

- Но у вас южный акцент.

- Я выросла в штате Теннесси, недалеко от Нашвилла.

- Приятное место... И музыка неплохая. - "Отличный разговор, Кросс, мысленно поздравил себя Хэммонд. - Просто блестящий".

На последнее банальное замечание женщина даже не ответила, и он не винил ее. Если он будет продолжать в том же духе, то она уйдет с площадки раньше, чем кончится музыка. Хэммонд снова избежал столкновения с другой парой, выполнявшей сложный поворот, и не нашел ничего лучше, чем спросить:

- Вы часто здесь бываете?