В душной комнате тихо прошелестел его вздох.

- И мне, как и всем, полюбился ее сын, маленький Робин...

- И вы решили, за неимением собственного сына, сделать его наследником?

Не тогда ли эта мысль впервые пришла мне в голову? Что я могу сделать юного Эссекса кем захочу?

Робин улыбнулся, как улыбаются на дыбе:

- Так я думал. Но единственное, что я вынес из этого брака, это знание, это непреложная истина, - он уже еле шептал, - что я - ваш, и должен быть вашим, и буду, как бы вы со мной ни поступили.., и если вы прогоните меня на край света, я и там посвящу свою жизнь служению вам.

***

- Что, уже светает? Да, милорд спит - он выпил немного отвару и проспал всю ночь.

Доктор быстро пощупал Робину лоб. Я, шатаясь от усталости, двинулась к дверям.

- Смотрите за ним хорошенько. - В дверях я обернулась и чуть слышно выговорила:

- Доктор, он?..

Доктор улыбнулся:

- Да, мадам. Он будет жить.

***

Да, да, он остался жить, чтобы сносить и мою радость, и мой гнев вполне заслуженный гнев!

Прошло немало горьких часов и немало горьких слов было сказано, прежде чем буря улеглась и между нами воцарился мир. Леттис тоже пострадала, я никогда больше не допускала ее до себя, она раз и навсегда погубила себя для двора. Разумеется, я поплатилась за это, поплатилась вспышками его ярости и еще более зловещего угрюмого молчания, когда его сердце закипало ко мне злобой! Тяжелее всего была расплата, когда он уезжал от двора к ней - и к ее сыну. Но, по крайней мере, он был со мной в восьмидесятых, когда начались заговоры.

О, все начиналось с малого - зеленые заговоры, детские заговоры, заговоры-несмышленыши. Сомнительный молодой человек здесь, подозрительная личность там. Но враги мои множились, набирали силы, и прежде чем нынешней Беллоной сразиться с Испанией на море, мне пришлось воевать с внутренним врагом на суше, в самом сердце моего королевства.

***

- Это тот человек, мадам.