- Я должна ехать сейчас же, Джейк, - говорила мама, - потому что могу опоздать. Я понимаю, что ты не можешь выехать прямо сейчас.

- Не думаешь ли ты, что я отпущу тебя одну?

- Но я должна ехать сегодня же.

- Мы поедем вместе.

- О, Джейк, спасибо тебе.

- Что происходит? О чем вы говорите? - спросила я.

- О твоем дедушке Диконе, - объяснила мама. - Он очень болен. Все думают...

- Ты хочешь сказать.., он умирает?

Мама отвернулась. Я знала, что она с особым. чувством относилась к своему отцу.

Отец взял меня за руку:

- Ты ведь знаешь, он очень стар. Это должно было случиться. Чудо, что он прожил такую долгую жизнь.

Мы с мамой должны выехать сегодня.

- Я поеду с вами.

- Нет, вы с Джекко останетесь дома. Мы должны приехать туда как можно быстрее.

- Мы вас не задержим.

- Нет, - твердо сказал отец. - Мы с мамой едем одни. Мы так скоро вернемся, что вы не успеете заметить, что мы уехали.

Я пыталась убедить взять меня с собой, но они не уступили и в этот же день уехали.

***

Через несколько дней после их отъезда начался дождь.

- Кажется, он никогда не кончится, - говорила миссис Пенлок. - Как будто нас кто-то проклял. Мои грядки так вымокнут, что там все просто утонет.

Потоки заливали поля, протекал сквозь крыши хижин. Каждый день рассказывали о новых несчастьях, переглядывались, шептались:

- Вы знаете, кто все это делает?

- Это она! Кто еще, как не она?

Бородавки Дженни Бордон, выведенные мамашей Джинни год назад, появились опять. Ребенок Дженнингсов заболел коклюшем, и болезнь неудержимо распространялась. Том Купер, ремонтируя крышу, свалился с лестницы и сломал ногу.

Среди соседей зарождались дурные настроения, и общее мнение было таковым, что не нужно далеко ходить, чтобы найти источник всех несчастий.