- Ты права, - не сразу ответил Сэм Кантрелл. - Мне следовало заступиться за сына, но у меня тогда совсем не было... времени. Все время и силы уходили на плантацию и хлопок. И я думал, что отец в конце концов привыкнет к мальчику и признает его своим внуком. Энди, однако, так и не смирился с тем, что у него есть внук. Янси рос и с годами начал винить меня за то, что я не вмешивался и не защищал их с матерью.

- Но после смерти вашего отца вы остались вдвоем с Янси.

Неужели отношения между вами так и не наладились? - негромко поинтересовалась Сара.

- Мы и после смерти Энди проводили вместе не много времени, - покачал головой Сэм. - Мой отец умер, когда Янси было почти семнадцать. Через год после смерти отца... он умер без малого десять лет назад... Через год после его смерти Янси отправился учиться на Восток, в Гарвард. В "Магнолиевую рощу" он вернулся четыре года спустя, но тогда...

- Что тогда?

- Тогда уже появилась Маргарет... - с виноватым видом пробормотал Кантрелл. Он посмотрел на серьезное лицо Сары и после некоторых колебаний добавил:

- Янси привез в "Магнолиевую рощу" Маргарет Смолл и ее овдовевшую сестру Энн Браун... Маргарет.., ей тогда было чуть больше двадцати.., была невестой Янси. И да простит меня Бог, но я украл у своего сына невесту и сам женился на ней.

Глава 2

Сара в изумлении посмотрела на Сэма Кантрелла.

- Вы женились на невесте своего сына?! - воскликнула девушка; она не верила своим ушам.

Сэм упорно отказывался встречаться с ней взглядом.

- Ты.., никто не может понять, как все это случилось, - прохрипел он. - Мне было одиноко, а Маргарет оказалась... очень красивая и утонченная девушка. Янси принес бы ей несчастье. После свадьбы он собирался поселиться в "Солнечном ранчо", а бедная Маргарет с первого же взгляда невзлюбила ранчо. - Кантрелл бросил на Сару взгляд, как бы умоляя понять его, и тихо проговорил:

- Маргарет получила аристократическое воспитание.