"О Чарльз, если бы ты сейчас приехал и вызволил меня отсюда, - думала Меган, - ей-богу, это было бы как раз вовремя!"

- Но если вы не любили Элизабет, папа, зачем же было жениться на ней? - Девушка почувствовала на себе его удивленный взгляд.

- По необходимости. - Отец неопределенно махнул рукой. - Смерть твоей матери мне дорого стоила и не только морально. Врачи и лекарства обошлись мне недешево. К тому же после ее смерти я стал по-дурацки тратить деньги вкладывал их в убыточные предприятия, проводил слишком много времени в игорных домах.

Лорд Томас говорил в высшей степени спокойно, в его голосе не было и намека на раскаяние.

- В одном из этих игорных заведений, - после недолгой паузы продолжил он, - меня представили Элизабет Чандлер. Благодаря своим связям в обществе Элизабет была прекрасной партией для человека в моем положении. Я знал о ее коротком, но довольно скандальном романе с Джонатаном Марли, о ребенке, который появился девять месяцев спустя, но... - Томас зло усмехнулся. - Но я и предположить не мог, что когда-нибудь он осмелится переступить порог моего дома!

- Я полагаю, мистеру Марли следовало жениться на Элизабет, - явно не разделяя отцовского негодования, заметила Меган.

- С какой стати? Он распробовал вкус напитка и был таков. Чандлеры долго не могли найти соискателя руки своей дочки. Когда появился я, несчастный вдовец, от которого отвернулась удача, Элизабет уже отчаялась выйти замуж. Даже сведения о моем финансовом положении не испугали ее. Чандлеры просто мечтали заплатить за то, чтобы их опороченную дочь взяли замуж.