- Я была еще очень маленькой, когда вы взяли в жены Элизабет Чандлер, но я помню, что у нее был сын по имени Дерек. Он чем-то огорчил вас, отец?

- Вот именно.

- Чем именно?

- Он едет сюда.

Вновь устроившись в кресле, Бэнбридж устало опустил голову на руки.

- Зачем я женился на этой проклятой женщине? - обращаясь больше к самому себе, чем к Меган, пробормотал он.

- Разве вы не любили ее?

- Нет! - раздраженно воскликнул Бэнбридж. - Я не любил никого, кроме твоей матери!

Меган знала это слишком хорошо. Она плохо помнила свою мать. Когда та умерла, ей было всего три года. В памяти сохранился образ золотоволосой женщины с тихим голосом и нежной улыбкой, которая всегда была рядом, утешала Меган, если та падала, и баюкала на ночь, напевая колыбельную, пока сон не уносил девочку на своих крыльях.

О смерти матери Меган ровным счетом ничего не было известно. Но она до мельчайших подробностей помнила ту страшную ночь, после которой не стало Кэтти... Меган закрыла глаза.

И вот ей снова три года; она бегает по детской в своей розовой льняной ночной рубашке.

- Ненавижу розовый цвет! - кричит она Милли.

- Нет, Мисси, ты слишком мала, чтобы ненавидеть. - Милли ласково треплет ее по щеке.

- Но я ненавижу. Я хочу быть мальчиком.

Тогда мне не нужно будет надевать все эти глупые платья, тогда я смогу ездить верхом и пачкаться в грязи, мальчикам можно делать такие вещи. Папа тоже этого хочет. Сколько раз я слышала, как он говорит: "Я хотел бы, чтобы Меган была мальчиком".

Милли пристально смотрит на девочку.

- Пошли, детка. Пора ложиться спать.

Меган помнила, как в одну из грозовых ночей ее грубо разбудили. Открыв сонные глаза, она почувствовала на себе свирепый, холодный взгляд.

- Папа? - Девочка попыталась сесть в огромной кровати.

- Идем со мной, - приказал он.

Она послушно пошла за ним по темному коридору в спальню матери.