- Я не одна. Со мной Сэм, - ответила Саванна с легкой улыбкой на полных красивых губах.

- Сэм! - взорвался Боуден. - Нашла защитника!

- Я не так уж плох, как выгляжу, мистер Бо, - раздался старческий голос, и откуда-то из-за домишек появился седовласый чернокожий человек, привычно держа винтовку в своих костлявых руках, точь-в-точь такую, как у Саванны. В молодости Сэм Брэкен был высоким, широкоплечим, с могучей грудью, молодец, да и только. Но постоянный труд на тростниковых и хлопковых плантациях не прошел без следа, и сейчас, в свои семьдесят пять, Сэм Брэкен выглядел хилым и немощным.

Боуден пришел в замешательство. Когда он был мальчишкой, Сэм не раз устраивал ему ловушки, мог и поколотить, и не исключено, что даже сейчас в случае необходимости старик оказался бы ловким и сильным противником.

- Извини, Сэм, я вовсе не хотел тебя обижать, - через силу произнес Боуден. - Но я с ума схожу при мысли о том, что Саванна живет невесть где, вместо того чтобы переселиться в Новый Орлеан или к Элизабет.

- К моей матери? - фыркнула Саванна. - Вести респектабельный образ жизни? Нет уж, благодарю покорно. Ведь с тех самых пор, как мне исполнилось восемнадцать, она не оставляла мысли выдать меня за того лавочника, очень умного и очень серьезного, по ее мнению, человека.

Боуден поморщился. Элизабет О'Раук, мать Саванны, одна из самых приятных и милых женщин в округе, так и не получившая доступа в светское общество, страстно желала для своей дочери другой жизни. Она никак не могла принять во внимание доводы дочери, наотрез отказавшейся от замужества и респектабельной жизни, считая их просто нелепыми.

- Послушай, - начал он миролюбивым тоном, - неужели мы не можем зайти к тебе поговорить? - И тихо, но с решимостью во взгляде добавил: - И опусти, пожалуйста, винтовку, чтобы нам обоим потом не пожалеть.

- Такие, как ты, просто напрашиваются на выстрел, - скривив губы в усмешке, ответила Саванна.