- Вынужден просить вашего дозволения покинуть двор, - натянуто объявил он как-то весенним утром, когда хмурая погода, казалось, просочилась в присутствие - такими мы все выглядели серыми, - и поехать в Шерборн, Ваше Величество, в свои земли, а затем в Ирландию, где мои поместья приходят без меня в запустение.

У него хватало забот и с заморскими прожектами.

- Выдумал какую-то собачью чушь - сажать в Ирландии корнеплоды, которые его люди вывезли из Нового Света, - громко потешался мой лорд. - Я их видел и вареными, и жареными - белые, мучнистые, в бурой кожуре, называются чудно - картошка". Хуже репы, люди эту гадость есть не станут, даже деревенские, одним словом, на наших островах это не привьется!

- Гм! Значит, самая подходящая пища для ирландцев, желаю Рели успеха!

Итак, Рели покинул двор, и я тут же его позабыла за новой суматохой.

- Мадам, гонец из Шотландии, от короля Якова.

Вот и он, низкорослый, веснушчатый, белобрысый, скуластый, - не успел открыть рот, как я перенеслась во времена кузины Марии Шотландской, когда то она, то ее посланцы одолевали меня своими грубыми притязаниями. Господи, что за выговор! Как же я ненавижу шотландцев! Интересно, правду ли говорила Кэт, что волосы у них растут даже между пальцами ног? Откуда она узнала?

Что он говорит?

- ..мой король и повелитель надеется, что вы, дражайшая миледи, дадите ему совет... ...вы, дра... Выдра? Точнее не скажешь. Впрочем, ладно, незачем выискивать обидные каламбуры там, где они возникают ненамеренно.

- Мой повелитель король Яков хочет вступить в брак, как заповедал нам Господь, и его взор устремлен на принцессу Датскую, юную Анну Сканденборг, дочь короля Фридриха.

Прежде чем посвататься, он смиренно просит вашу милость высказать свое мнение.

Так вот, значит, как? - радостно фыркнула я про себя. - И правильно! Еще бы ему не спрашивать моего совета, еще бы не рассыпаться в горячих благодарностях! Разбив Армаду, я укрепила и его притязания на английский престол, вопреки усилиям дуры-матери завещать этот трон Филиппу. А как дела пойдут дальше, зависит уже от его почтения ко мне - своей крестной, кузине и - пусть и дальней - тетке!"