- К сожалению, русские - не самый отзывчивый к себе народ, - продолжил высказывания мальчишки тот самый коренастый и широкоплечий мужчина в клетчатом картузе, приподнимаясь и приветствуя Ольгу. - Милости прошу к нашему шалашу. Василий Ильич Аренский - цирковой артист, силовой акробат. А этот пронырливый хлопец - мой сын и товарищ по работе - Арнольд.

- Ольга Лиговская - выпускница Смольного института. Пока без работы.

- Ну, это дело наживное. Если не секрет, куда путь держите?

- Хочу попробовать до Екатеринодара добраться. Кажется, задача будет не из легких... А почему так официально - Арнольд? Вы и дома его так зовете?

- Что вы, Арнольд - сценическое имя, а для своих он просто Алька. Это его матушка все к иностранщине тяготела. Видимо, потому поехала с труппой на гастроли в Англию, да так там и осталась... Вы садитесь, Оленька! Небось, ноги гудят? Я смотрел, часа два вы так простояли. Значит, в Екатеринодаре вас ждут?

- Просто я надеюсь, что тетка ещё там. И это - моя последняя надежда.

- Милая девушка, в вашем возрасте выражение "последняя надежда" не должно употребляться. Сколько вам лет - семнадцать, восемнадцать?

- Девятнадцать!

- Девятнадцать? - воскликнул Аренский. - В девятнадцать лет я был звездой аттракциона "Полет под куполом цирка"; Василий Аренский человек-легенда!

Он посмеялся.

- И фамилия у вас подходящая.

- Да уж куда более... Приблудился к цирковой труппе голодный малыш, ничего, кроме имени, не знал. Вот и придумала ему фамилию цирковая братия.

Он прервал себя.

- А мы, милая Оленька, едем в Ростов, там сейчас должна быть наша труппа. Когда, как доберемся, - одному богу известно. Для начала доедем до Каховки, а там, с оказией, - дальше.

- Почему именно до Каховки?

- Потому что ближайший поезд только до Каховки идет, если в нашу сторону. Можно было бы ехать в Винницу или Жмеринку, но это я шучу...