- Трусливый бандит лжет, - гневно воскликнула принцесса, но в то же время испытала неловкость. Такой слух ходил, и она знала, как Салим ревновал отца к историку. Абу-л Фазл был добрым, умным человеком с великолепным чувством юмора. А с Ясаман всегда так любезен. Она испытывала уколы совести. Но все же она любила брата и не верила, что тот мог пойти на убийство.

- Люди такого сорта, как Бир Сингх, открываются дружкам, чтобы отвести от себя наказание, дорогая.

- Отец простил Салима, - совсем невпопад возразила Ясаман.

- У него не было другого выбора, как простить Салима перед людьми, терпеливо объяснила Ругайя Бегум. - Два твоих других брата, Мурад и Даниял, не годятся для правления. Салим - единственный наследник. Лишь вмешательство бабушки и Гульбадан Бегум, старой тетки отца, спасло твоего брата. Акбар уже был готов лишить Салима наследства и объявить следующим Моголом его сына принца Хусрау.

Принародно отец помирился с Салимом, но видеть его он не хочет. Ты поступила легкомысленно, Ясаман. Нужно было посоветоваться со мной, прежде чем посылать за Салимом. Абу-л Фазла убили год назад в этот самый день.

Потрясенная, Ясаман повернулась к ней.

- О, мама Бегум, я не знала!

- До сегодняшнего дня тебе и не следовало этого знать. Я и сейчас не рассказала бы, если бы ты не пригласила Салима. К чему тебе знать, что любимейший друг отца и его советник убит на твое двенадцатилетие? Так трагично, что любимейший день Акбара, в который он всегда веселился, стал днем его печали.

- О, мама Бегум, я не сделаю отцу больно. Ты ведь знаешь, как я его люблю, - воскликнула Ясаман.

- Тогда пошли к брату Адали и попроси его уехать, пока не прибыл отец, посоветовала Ругайя.