- Моя принцесса! Ты где? - Главный евнух Ясаман Камы из слуг Бегум беспокойно шел через сады Великого Могола. - Куда подевался этот бесенок Азраила <Азраил - ангел смерти у иудеев и магометан.>? - напыщенно бормотал он, потом остановился и прислушался, но лишь шумный птичий щебет донесся до его настороженного слуха.

- Адали! Ты еще не нашел Ясаман? - нетерпеливо окликнула его Ругайя Бегум с открытого балкона во дворце принцессы.

- Нет, госпожа, но найду, - отвечал евнух и тут снова услышал хохот ребенка. В его карих глазах появилась хитреца, и он закричал льстивым голосом:

- Я тебя слышу, принцесса. Иди к Адали, и он даст тебе твои любимые цукаты. - И вновь никакого ответа, лишь гомон птиц.

- Адали! Скоро здесь будет Мариам Макани. - Ругайя Бегум начала нервничать. Теперь она стояла в галерее с колоннами, выходившей прямо в сады. Бабушка Ясаман была самой высокопоставленной дамой в королевстве, и никто не посмел бы заставить ее ждать, когда она приходила с визитом. Ругайя Бегум тяжело вздохнула: Ясаман - шаловливый ребенок, но зачем сегодня ей надо всех мучить?

- Ты взволнована, тетя.

Ругайя Бегум подскочила, испуганная голосом принца Салима.

- Салим! О Аллах! А твоя бабушка уже здесь? - Ее лицо исказилось, словно от боли.

- Бабушка собирается сюда? Сегодня? Я не знал, - ответил принц. - Нет, со мной ее нет. А отчего ты так взволнована?

- Мариам Макани вот-вот будет здесь, - ответила Ругайя Бегум, - а твоя маленькая сестренка решила поиграть с нами в одну из своих игр. Адали не может ее найти. Она прячется от нас в садах и ни за что не выйдет!

Принц Салим снисходительно хмыкнул:

- Сейчас я ее выволоку, - и направился по ступеням из колоннады в сад. Ясаман, сладость моя, ты где? - позвал он нежным голосом.

- Салим? Это ты? - откликнулся голос сестры.

- Это я, моя обожаемая. Выходи! С минуты на минуту приедет бабушка. А ты знаешь, как она не любит, когда ее заставляют ждать. - Его взгляд скользил по зелени, стараясь уловить какое-нибудь движение, которое выдало бы девочку.