- Шлюха?

Он замахнулся, но передумал.

- Попридержи язык. Я не потерплю дерзостей.

Скоро голова будет болеть у другого человека.

Еще полгода назад и у тебя не болела голова!

Элис оценила решительную позу Байрони и торопливо проговорила:

- Пойдем, дорогая, на кухню и займемся приготовлением обеда. Там и поговорим.

- Меня не будет, Эли, - окликнул выходившую из комнаты жену Мэдисон вызывающе веселым голосом. - Я уезжаю в город. Наконец-то дела пошли по-моему.

- Напьется в стельку, - задохнулась от возмущения Байрони.

- Мэдисон, - решилась Элис, - не можешь ли ты отдать мне пятьдесят долларов?

- Сука ты этакая, - пробормотал он, но деньги отдал.

Элис облегченно вздохнула.

- Это ответ на все мои молитвы, - сказала она дочери, когда вдали заглохли тяжелые шаги мужа.

- На ваши молитвы, но не на мои, - заметила Байрони.

- Нет, послушай меня, детка. Я хорошо помню Айру. Он, конечно, старше тебя, но он добрый человек и красивый мужчина, даже очень. Помню, я всегда думала о том, что он выглядел ну прямо как ангел в моей Библии, всегда такой привлекательный и изящный. Он никогда тебя.., не обидит. Подумать только!

Интересно, почему он так решил, но это не имеет значения. Я ничего не слышала о нем добрых три года. В последний раз он написал мне из Сан-Франциско в пятидесятом году. Он тогда уже был на пути к богатству. Айра - сильный человек и настоящий хозяин.

У тебя, Байрони, к тому же появится новая сестра. Ее зовут Ирен, и она ненамного старше тебя. Она сводная сестра Айры, но находится на его попечении, так как его отец и мачеха умерли лет десять назад.

Байрони прислушивалась к бесконечному потоку слов матери. Добрый человек.., не обидит тебя...

Разве этого достаточно, чтобы молиться о таком муже?

Возможно, подумала Байрони опустив плечи, это все, на что она может рассчитывать.