- Ваша она любовница, нет ли - будьте вы прокляты, Брент Хаммонд! выкрикнула Ирен. - Боже, так вот с кем она связалась! Бежать к карточному игроку, выбравшему себе в партнеры проститутку!

Лицо Брента налилось злостью, но в голосе прозвучала издевательски-веселая нота.

- Вы удивляете меня, мисс Батлер, - проговорил он, иронически растягивая слова, - право, удивляете. Когда вы так вдохновенно изображаете Байрони шлюхой, я посоветовал бы вам взглянуть на себя. Что же до Мэгги, то она уважаемая и надежная женщина, и вы недостойны даже того, чтобы находиться в одной комнате с нею. К вашему сведению, Батлер, - добавил он, - в ту ночь, когда ваша жена решила от вас бежать, я был очень счастлив, оказавшись поблизости, ей помочь.

Айре стало плохо. Он так побледнел, что к нему кинулся Сент.

- Нет, - тихо сказал Айра. - Ведя двойную, лживую жизнь.., человек не всегда способен поступать разумно. Много, о чем приходится жалеть... Мы сделаем все так, как вы хотите. Не отсылайте Байрони обратно, к родителям. Ее отец.., жестокий человек.

- Как знать? - покосившись на Брента, заметил Дел. - Возможно, ей было бы как раз лучше всего вернуться домой. В конце концов, здесь у нее никого нет.

И тут очень четко прозвучал голос Брента:

- Как только брак будет аннулирован, я женюсь на ней.

***

Байрони сидела, поджав ноги, в любимом кресле Брента. На коленях у нее лежала забытая книга. Заходил Неро, чтобы убедиться в том, как она подумала с иронической улыбкой, что она не собирается удрать.

Мэгги разделила с нею ленч и ушла. Байрони снова осталась одна.

"А когда я не была одинока?" - думала она. И скоро снова будет. Она тряхнула головой, словно желая отрешиться от сложностей будущего, от бесконечного потока вопросов, ответов на которые не было.

Она услышала, как тихо закрылась входная дверь, услышала шаги направлявшегося в спальню Брента.