– Мертвые? – переспросил Мальгрум и рассмеялся. – Мертвым – это уже все равно. А вы – просто не можете умереть. Бессмертие, мадам, это не только удовольствие, а и большие обязанности.

Женщина подняла на него огромные, черные, без зрачков, глаза, и холодно сказала:

– У меня есть обязанности. Здесь и сейчас. Перед моими близкими, которых ты заставил страдать. А то, что ты сделал – подло, мерзко и гадко. – Она откинула голову, удобно устроив ее на спинке кресла, и закрыла свои чудовищные глаза. Этот разговор, который продолжался уже несколько часов, причинял ей боль.

– Вы похожи на своего отца, моего Хозяина. Он тоже всегда был таким резким.

– Сколько можно повторять? Верни меня назад! Немедленно! Говорить я могу с тобой мысленно, из дома. Зачем я тебе здесь? Сколько прошло времени? Меня уже должны разыскивать! Ты понимаешь, что каждый мой лишний час здесь – страдание там? Или ты ничего не понимаешь? Обычная Машина, без чувства сострадания?

– Я уже объяснял. Я – Машина, а еще – ваш Корабль, а еще – что-то живое, но в вашем словаре пока нет понятий, которые могли бы это выразить.

– Оставь свои объяснения! Мне сейчас это абсолютно не интересно! – Женщина открыла глаза и зло посмотрела на Мальгрума. – Мне интересно, что есть человек, там, на Земле, который любит меня, и он – мой муж… – Мальгрум расхохотался, и она прервалась, а затем ядовито спросила: – Не подскажешь ли ты мне способ убить тебя? Право слово – очень хочется!

– Я – уже не смеюсь. – Он и правда перестал смеяться. – А еще вы хотели добавить, что там, на Земле, осталась девочка, ваша дочь, которая на самом деле вовсе не ваша дочь, а порождение земного тела. И вот она, наверное, плачет теперь, но пока еще надеется увидеть вас. Так?

– Скотина!

– Ругаетесь вы хорошо. – Мальгрум посерьезнел и добавил: – Ну так вот. Вы – никогда больше ее не увидите. Потому что мертвые не должны возвращаться с того света. Для Земли вы умерли. Дело о вашей гибели сдано в архив…