— Стив убедил меня, что отец был бы рад этой свадьбе, — неуверенно прошептала Кристина. — Он говорит, что так лучше для меня...

— Стив убедил... Стив говорит... Что ты все заладила — Стив да Стив, — передразнила ее Долли. — Ты еще такая глупенькая, Кристина... — Долли сердобольно вздохнула. — Стив женится на тебе только по одной причине. Подумай сама хорошенько, по какой... Не знаешь? Он ведь просто-напросто хочет получить контроль над всем капиталом отца. А ты не знала? Все очень просто.

— Нет, это неправда. Я тебе не верю! — исступленно запротестовала девушка. — Стив и так ведет все отцовские дела. Он прекрасно знает, что я не стану ему мешать.

— Ты-то может и не станешь, — холодно согласилась Долли. — А вот если в один прекрасный день ты выйдешь замуж, то никто не сможет заранее сказать, что будет на уме у твоего мужа. А если у него окажутся другие планы на этот счет? По завещанию ты получишь свою долю капитала, достигнув тридцатилетнего возраста, или после замужества.

Долли покровительственно кинула Кристине.

— Так что, девочка моя, не будь такой наивной. Неужели ты и вправду думаешь, что Стив влюблен в тебя? — Красиво очерченная бровь Долли презрительно поползла вверх. — Стив ведь взрослый мужчина. Ты для него просто милый ребенок... Ему нужна вовсе не ты, а власть и деньги. Он мне сам не раз говорил, что не женился бы на тебе, если бы в этом деле не были замешаны деловые интересы.

Кристина не смогла сдержаться и вскрикнула, словно от резкой сердечной боли. Она заметила торжествующую улыбку на лице мачехи и выругала себя за то, что доставила Долли удовольствие видеть ее слезы.

Пытаясь как-то восстановить равновесие, Кристина неуверенно начала: