Анита приветствовала ее более чем дружелюбно. Сводная сестра вела себя так, словно прошло шестнадцать недель — а не шестнадцать лет — с момента их последней встречи.

Анита ждала на веранде отеля, когда автомобиль затормозил перед входом. Меган едва успела полюбоваться живой изгородью из алых гибискусов, отделявшей здание от дороги, когда сестра распахнула дверцу машины, вытянула Меган и заключила ее в свои объятия. Потом были слезы, которые Меган не могла скрыть от Реми. Она еще слишком слаба, защищала себя Меган, и любой эмоциональный стресс сразу выводит ее из равновесия. Сморгнув слезы, она молчаливо возблагодарила за свежесть бриз, дувший с океана. За пределами небольшого клочка земли вокруг отеля, где искусственное орошение создавало для постояльцев цветущий оазис с зелеными лужайками и пальмами, повсюду простирался молочно-белый песок. Оглядываясь, она не могла не заметить, что Реми распахнул дверцу машины со своей стороны, обошел вокруг и начал выгружать ее сумки из багажника.

— О, Меган, — восклицала Анита, ласково и нежно обнимая ее, — как много воды утекло! И как грустно, что тебе пришлось оказаться у края могилы, прежде чем ты приняла наше приглашение.

Наше приглашение?

Кого Анита имеет в виду? Конечно же, не Реми. И Меган лишь качала головой, безмерно тронутая гостеприимством сводной сестры.

Анита почти не изменилась. Она была пухленькой девочкой и не похудела. Те же ямочки на щеках. Как и раньше, она была одета в просторную футболку и мешковатые шорты — ее любимый наряд. Вьющиеся черные волосы были стянуты в конский хвост.

И однако, несмотря на радостное приветствие, Меган не могла не заметить, что Анита не столь беззаботна, как хотела казаться. Эти темные круги у глаз, задумчивость…

Избегая взгляда Реми, Меган позволила Аните проводить себя в отель. Увидев произошедшие перемены, она испытала некоторое облегчение и успокоила себя мыслью, что сейчас — самое трудное время для них для всех. Как бы ни пытались они согреть гостью гостеприимством, невозможно стереть из памяти прошлое.