А где же волшебный мел? Да он так и остался лежать на уголке письменного стола, где забыл его волшебник Алёша.

Волшебник Алёша уже давно собирался порыться в своих книгах и найти подходящее заклинание и навсегда разделаться со своей рассеянностью. Но всё по той 'же рассеянности он каждый раз забывал отыскать нужное заклинание,

и вот к чему это привело.

Глава 4

КОРОЛЬ КРАГЮДИН ПЕРВЫЙ.

И ГЛАВНОЕ:

ЗОЛОТЫЕ ПОЮЩИЕ

КОЛОКОЛЬЧИКИ

Ступени, кружась вокруг каменного столба, уходили вниз,

в темноту.

Но вот откуда-то из глубины появился слабый, неровный свет - это был свет факела.

Король осторожно, боясь оступиться, спускался по ступеням. Снизу тянуло сыростью и гнилью. Мерно падали капли воды, как стеклянные, разбивались о каменные ступени, стекали в трещины, обведённые ржавым мхом.

Послышалось глухое бормотание:

- Растереть вместе сандал, камень гиацинт, красный коралл, белый коралл, мускус, хвост саламандры, соловьиные язычки, горсть пшеницы... три дня томить на малом огне в медном сосуде, перелить в глиняный сосуд, остудить...

"Старый, выживший из ума Мираклюс, - раздражённо подумал король. - Как мне это надоело. К тому же здесь такой леденящий холод. Не схватить бы насморк..."

Король остановился перед низкой дверью. Медная ручка двери позеленела от сырости.

Двое неподвижных стражников, казалось, сторожили собственные тени. Тени, как живые, зашевелились за их плечами, когда в распахнувшуюся дверь влетел сквозняк и распластал по стене пламя факела.

Посреди подземелья на столе чёрного дерева в беспорядке стояли всевозможные колбы, реторты, мраморные ступки,

песочные часы. Валялись пожелтевшие свитки, древние книги с медными застёжками.

Человечек маленького роста, тщедушный и хрупкий,

встав на цыпочки и чуть приоткрыв крышку котла, висящего на железных цепях над очагом, сыпал туда тёмный порошок.