- Ваше величество! Я переплавил людские улыбки, лукавые, шаловливые, нежные, в золотые бубенцы и колокольчики! Пусть эти люди больше никогда не смогут улыбнуться, но наступит час, и они услышат музыку, очищающую душу. Вот крошечный колокольчик - это улыбка ребёнка! Вы только послушайте, как он звенит! Впитайте в себя его звон...

Подземелье наполнил негромкий ясный звон, свежий и прозрачный, как лесной ключ утром среди фиалок.

- А-а! - пронзительно закричал Мираклюс. - Теперь послушайте этот! О мой чудесный колокольчик! Это - улыбка матери!

Под нависшими сводами поплыл ласковый, убаюкивающий звон, глубокий и нежный.

- Дай мне их! Ну дай же мне их скорее! - протягивая руки в темноту, нетерпеливо проговорил король. - Вот они!

Какие они тяжёлые! Тяжёленькие, и как их много...

Король с жадностью схватил золотые колокольчики. Он пересчитывал их в темноте, сбивался со счёта, начинал сначала.

- Проклятие! Неужели они до сих пор боятся света?

с тоской и бессильной яростью прошипел король.

- Увы! - простонал Мираклюс.

Король так и затрясся не то от озноба, не то от злости.

Да, друзья мои, приготовьтесь узнать нечто невероятное!

В древних книгах и манускриптах разыскал магистр Мираклюс проклятый секрет, как отнимать у людей самое заветное их сокровище - улыбку.

С тех нор день и ночь бродили по городу королевские сборщики улыбок и отнимали улыбки у всех жителей, оставляя после себя мёртвую тишину и отчаяние. Они прислушивались, не звучит ли где тихий спрятанный смех, приглядывались, не утаил ли кто-нибудь свою улыбку.

Все эти улыбки магистр Мираклюс превращал в золотые поющие колокольчики на дне своего дьявольского котла.

Но золото это обладало одним поистине удивительным свойством. Стоило только упасть на золотой колокольчик случайному отблеску солнца, дрожащему лучу свечи, как колокольчик тут же вновь превращался в улыбку.