Колокольчик таял в воздухе, слышался еле слышный щекочущий смех, и улыбка вновь возвращалась к своему владельцу.

Конечно, королевские сборщики улыбок без труда находили беглянку. По особому блеску глаз, по дрожанию губ они обнаруживали улыбку и снова отбирали её.

Но что толку! Снова превращал улыбку в золотой колокольчик магистр Мираклюс. Однако капризное золото по-прежнему исчезало при первом луче света.

В полной темноте магистр Мираклюс часами играл с бесценными колокольчиками, наслаждался их мелодичным звоном. Но не долго длилось это счастье. Король спускался в подземелье и безжалостно отбирал у него все колокольчики,

все до единого.

Где он их прятал, где хранил, не знал ни один человек во дворце...

"Только бы убить улыбки, убить это живое золото...

стараясь унять дрожь, подумал король. - Старик клянётся создать волшебный эликсир. Говорит, одной его капли достаточно, чтобы золотой колокольчик навсегда перестал бояться света. О, тогда я сейчас же прикажу перелить все колокольчики в монеты, в полновесные золотые монеты. Наконец-то я стану богат, несметно, неслыханно богат. Тогда прощай, жалкий фантазёр Мираклюс, прощай, моя невеста,

капризная королева Ветреница..."

- О, только бы создать волшебный эликсир... - простонал где-то у ног короля магистр Мираклюс. - Я сделаю из золотых колокольчиков чудесный музыкальный инструмент.

Ведь у каждого колокольчика свой дивный неповторимый голос. А когда они зазвучат все вместе - это будет поистине золотая музыка. Тогда слава, как служанка, покорно и униженно сама постучит в мою дверь...

Так оба этих человека в кромешном мраке мечтали каждый о своём.

- Мечтай, глупец! - с издёвкой неслышно прошептал король. - Что стоит дешевле, чем мечта глупца?

Король заботливо завернул золотые колокольчики в свой бархатный чёрный плащ.

- Зажги свечи! - нетерпеливо приказал он. - Какая, однако, здесь болотная сырость. Ах, я, кажется, сейчас чихну.