Затем она надела чулки с узором-паутинкой, отчего ее ноги стали похожи на дорожную карту, выпускаемую издательством "Рэнд Макнелли". Затем короткое сверкающее черное платье, обтягивающее ее стройную попку. Подвела рот алой помадой и причмокнула губами. Взъерошила светлые кудри. Теперь она была готова ко встрече с судьбой.

Через тридцать минут они сидели в ресторане на Шестой авеню. Официантка знала Чарльза Леффертса: подавая кофе, она положила счет перед Элен.

- О, нет, - возразила Элен, когда он потянулся к счету. - Позволь мне заплатить. Я вчера получила зарплату. К тому же ты угостил меня двумя коктейлями и еще кое-чем.

- Это верно, - облегченно кивнул он.

- Я звякну тебе как-нибудь, - сказала она, поддразнивая судьбу. Вечер с ним стоил двух недель райского блаженства.

- Ну конечно. В любое время. Даже если не сможем увидеться, по крайней мере поболтаем.

- По телефону? - спросила она.

Но до него не дошло.

- Ну, видишь ли...

- Я все понимаю, Чарльз, - сказала она, похлопав его по руке. - У всех могут быть неотложные дела.

- Ты на такси?

- Конечно, - весело сказала она.

Он выбежал на середину Шестой авеню и остановил машину. Он хотел было дать ей денег на проезд, но выяснилось, что он оставил бумажник дома.

Он просунул голову в окно машины.

- Позвони мне! - пропел он. - Не откладывай! Ладненько?

Она кивнула. Но не оглянулась.

2

Тучный спаниель грязно-белого окраса дремал на пороге спальни. Его отвислые губы подрагивали от тяжелого, астматического дыхания. Время от времени он постанывал; его короткий хвост судорожно вздрагивал.

Во входной двери скрипнул ключ. Рокко поднял голову, зевнул, нехотя поднялся на ноги и потрусил в холл выяснить в чем дело.