Язык имеет удлиненную овальную форму, справа и слева он ограничен краями, которые впереди переходят в верхушку, а кзади – в корень. Между верхушкой и корнем располагается тело языка. Верхняя его поверхность называется спинка языка, она выпуклая и значительно длиннее, чем нижняя.

Слизистая оболочка языка гладкая в области корня, нижней поверхности тела и кончика и шероховатая на спинке тела языка. Шероховатость эта обусловлена наличием большого количества мелких возвышений – сосочков языка, которые делятся на четыре группы: нитевидные, грибовидные, желобовидные (или валикообразные, т. е. окруженные валом) и листовидные. Больше всего на спинке языка нитевидных сосочков, они-то и придают языку бархатистый вид. Это высокие, узкие выросты, длиной примерно 0, 3 мм. Покрывающий их многослойный плоский эпителий частично ороговевает. Нитевидные сосочки имеют специализированные нервные окончания, которые воспринимают ощущения прикосновения.

Грибовидных сосочков на спинке языка меньше, они расположены в основном на верхней поверхности, на кончике и по краям языка. Они закругленные, длина их 0, 7–1, 8 мм, диаметр 0, 4–1 мм, основание сужено, сосочки напоминают по своей форме грибочек. Покрывающий их эпителий ороговевает.

Желобовидные сосочки имеют диаметр 2–3 мм, количество их чаще всего колеблется в пределах 7–12. Они лежат на границе между спинкой и корнем языка, где образуют фигуру, напоминающую перевернутую английскую букву «V» (victory!) или нашу русскую букву «Л», не иначе как намекая на то, что язык – это всепобеждающий орган любви. По форме желобовидные сосочки напоминают грибовидные, однако их верхняя поверхность уплощена, а вокруг сосочка имеется узкий глубокий желобок, в него открываются протоки желез. Желобок снаружи обнесен валиком слизистой оболочки.