"Вероника Харвей!" - громко прозвучало, перекатывая эхом под куполом зала, имя первой финалистки. Сайли услышала, как соседка слева, еще почти девочка, с огромными наивными голубыми глазами и пышной короной рыжих неуправляемых волос, облегченно вздохнула, и первая вышла вперед.

"Милиза Мур!" - вновь прогромыхало имя и стройная брюнетка, покачивая спортивными бедрами, встала рядом с первой финалисткой.

"Ким Вей!" - высокая гибкая, как черная пантера, блестя темно-бронзовой кожей, красивая мулатка покинула строй, встав рядом с двумя первыми девушками.

"Сайли Малин!" - вздрогнув сердцем, услышала свое имя Сайли и, выйдя вперед, встала рядом с мулаткой. Сайли по-прежнему не верила в победу, но в душе пробуждалась и разгоралась надежда.

"Мери Фест!" - огласили последнее имя пяти финалисток. Коротко стриженая блондинка с выразительными яркими глазами встала рядом с Сайли.

Под громкие овации зала девушкам вручили огромные букеты цветов. Теребя букет, Сайли с дрожью ожидала решение жюри. В этот момент ей, как никогда хотелось стать победительницей. Победа была так близка, и она про себя молила бога, чтобы он ей помог.

Но жюри выбрало не ее. Милиза Мур - узкобедрая мисс красоты города Лос Анджелес стала мисс красоты штата Калифорнии. Титул и все желанные призы достались только ей. А остальным четверым финалистам - звание принцесс этого конкурса, еще букет цветов, памятные подарки и небогатые контракты на публикацию их фото в прессе.

Хотя Сайли с самого начала не верила в успех, для неё решение жюри было катастрофой всех её планов. Улыбаясь через силу, девушка ели сдерживала слезы. Овации, вспышки фотокамер, цветы, глупые интервью - всё было, как в тумане. Сайли сейчас хотела только одного - быстрее попасть в свой номер отеля и дать волю слезам.

Она долго до изнеможения ревела у себя в номере, распластавшись на кровати, проклиная себя, свою неудачу и всех на свете.