- Это ставка?

- Да!

Родители Артура хотели его связи с Леной и боялись ее. Хотели, потому что знали жизнь, а боялись, потому что знали своего сына. Но они не знали Лену.

"Выиграй два сета", - сказала она просто и без рисовки.

Всегда трудно понять, серьезно она говорит или нет. Артур и тогда не мог определить наверняка. Но для него сразу стало важным просто выиграть.

И он выиграл. В первой же игре после исторического разговора. Позже, лежа с Леной в постели и поглаживая указательным пальцем ее сосок, он спросил:

- Ты специально отдала два сета?

- Конечно, - усмехнулась она, как и положено влюбленной девушке в подобной ситуации.

И только потом призналась:

- Да нет, знаешь... если честно... Я еще никогда не дралась за каждый мяч так, как вчера. Он испытал что-то среднее между внезапной радостью и таким же внезапным огорчением.

- Ты так сильно не хотела?

Она нежно поцеловала его.

- Что ты... Хотела. Но разве в этом дело?

- А в чем?

- Помнишь анекдот про ковбоя и зеленую лошадь?

Артур улыбнулся.

- И вообще, - сказал Лена, - я хотела, хочу и буду хотеть! Понял?

И попыталась нырнуть под одеяло.

- Э, нет... - удержал ее Артур. - Лучше посмотри, какая у меня лошадь зеленая!

Десять месяцев назад. Надо же... Странно... Вообще многое странно.

Странно, например, что когда стоишь на корте, все цвета становятся ярче.

Синее небо - глубже, облака - четче, красная полоса, идущая по ободу ракетки - как кровь, желтый мячик... а мячик - вообще центр мира.

Главное - не думать перед ударом, главное - радоваться жизни, и тогда мяч сам идет по линии, и ложится в угол, и находит нужное место в очерченном квадрате. Все равно объяснить словами то движение, которое предшествует хорошей подаче, невозможно. Да и зачем? Как только пытаешься понять, что делаешь, сразу ничего не получается.