Они помолчали, потом генерал-полковник спросил:
– Ты тоже думаешь о том, не зря ли мы затеяли все это?
– Что именно? Все, или только этот конфликт из-за Балкан?
– Да, какая разница. Одно другого стоит и одно из другого вытекает.
– Нет, все не зря. Я надеюсь на лучшее.
– На лучшее? Две мировых войны начались на Балканах, теперь может начаться и третья, последняя...
Разговор прервал голос из динамика.
– Товарищ генерал-лейтенант, Сазонтьев на проводе.
– Сейчас буду. Все, начинается, – сказал генерал-лейтенант, уже в дверях он остановился, дождался своего коллегу и тихо заметил:
– Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Сашки.
– Именно поэтому там не ты или я, а он.
ПРЕДЫСТОРИЯ
90-е годы двадцатого века
В эту летнюю ночь милицейские патрульные машины старались не показываться на улицах города Эн-ска. Высшее военное общевойсковое училище выпускало очередную партию новоиспеченных офицеров. Молодые лейтенанты куролесили по городу с бутылками водки и шампанского, во всю глотку орали армейские песни, и связываться с ними никому из милиционеров не хотелось.
Уже под утро, когда веселье пошло на убыль, на центральной улице города появилась очередная компания. Три новоиспеченных лейтенанта шли обнявшись и в сотый раз орали охрипшими голосами ротную строевую:
– Артиллеристы, Сталин дал приказ! Артиллеристы, зовет Отчизна нас. За стоны наших матерей, за нашу Родину, вперед, скорей!..
Силы всех троих иссякли около большого фонтана на центральной площади. Лейтенанты плюхнулись на бордюр и уставились на статую Ленина, по обычаю изображенного с протянутой рукой, но в армейской фуражке, традиционно напяливаемой в этот день каждым очередным выпуском лейтенантов. Самый крупный из троицы, высокий голубоглазый блондин полез во внутренний карман и достал полную бутылку водки.