– В окрестностях стаи диких собак водятся, – дрожа губами, пролепетала Маша.

– Ерунда. Двуногие опаснее, – фыркнул я...

Мы шли долго, не менее часа. По размерам кладбище не уступало Вагановскому в Н-ске. К тому же нормальной дороги тут не было. Нам приходилось постоянно преодолевать различные препятствия. Типа куч земли, груд камней, поваленных толстых деревьев, и аккуратно обходить глубокие ямы, зияющие чернотой и остро пахнущие тленом. Маша, уже опомнившаяся от происшествия в гостинице, неустанно болтала. (Вероятно, стремясь отвлечься от зловещего пейзажа.) Я узнал, что ей двадцать лет. Родом она из села Красное Светлянской области, на противоположном берегу реки. Мать Маши умерла два года назад, а отец нашел новую жену в Светлянске и переехал к ней, оставив дочери дом в селе. Но бывала она там редко, раза два в месяц, до работы неудобно добираться. В остальное же время девушка проживала в съемной однокомнатной квартире по улице Волгоградской. Ехать недалеко, минут двадцать на автобусе или пять-шесть на машине...

– Там появляться нельзя, – перебил я. – И в селе тоже. Тебя будут искать, а эти адреса им наверняка известны.

– Кому им?! – пискнула Маша.

Ответить я не успел. Из темноты вдруг возникли пять мужских фигур в серых балахонах, с тесаками в руках и перегородили нам дорогу.

– Ночные призраки! Ну мы и влипли! – отчаянно простонала девушка и хлопнулась в обморок. Фигуры гнусно заржали.

– Ага! Вот, значит, вы какие! – запустив руку в сумку, хищно сощурился я...

О «призраках» я читал накануне в местной газете. Они представляли собой молодежную банду сатанинского толка и называли свои преступления «ритуалами». «Призраки» нападали по ночам на припозднившиеся парочки влюбленных. Сперва обирали до нитки, а затем начинался собственно «ритуал». Подонки курили и нюхали какую-то дрянь, плясали вокруг связанных жертв в наркотическом трансе и возносили хвалы дьяволу. Потом мужчинам отрезали головы и половые органы, а женщин зверски насиловали, выкалывали им глаза и выжигали на животах три шестерки. Банда нелюдей орудовала в городе восьмой месяц, счет жертвам шел на десятки, но местная милиция до сих пор не могла взять след...