— Возможно не знали, где они хранятся?

Владислав Георгиевич только покрутил головой.

— Все лежит на видном месте… И потом… как раз та папка лежала в секретере, заваленная всяким ненужным хламом. А взялито ведь именно ее.

— Весьма странно, — заметил полковник и поменял позу. — А что за документы хранились в ней?

Меркурьев вздохнул, обменялся взглядами с внучкой, не вмешивающейся в разговор.

— Это долгая история. Она стала для нашей семьи причиной многих страданий, отца до самой кончины люди считали… мягко сказать, чудаком… — Он замолчал, но после короткого раздумья, вновь повел свой рассказ. — Отец был кадровым офицером. В 1913 году линкор «Святой Павел», на котором он служил в чине мичмана, совершил кругосветный поход. Если вы хорошо знаете историю, то для вас не будет секретом, что то были благословенные годы, когда Россия прочно стояла на ногах, далеко опережая в развитии Америку и страны Европы. И та кругосветка была не простым плаванием военного корабля, но и лишнее доказательство величия государства Российского. В декабре того же года, побывав в портах Японии, Индии, Индокитае, «Святой Павел» пришел на Кубу. То был визит вежливости, налаживание отношений с довольно-таки нищей страной. Рядовым матросам дали возможность отдохнуть перед следующим переходом, несколько дней команда не покидала острова. Вот тогда, как рассказывал мне отец, в дешевом ресторанчике, вроде наших тогдашних трактиров, он познакомился с весьма интересным человеком… И еще, надо сказать, что отец вел записи… Описывал какие-то интересные моменты, услышанные и достойные истории, свои размышления, которые хотел, выйдя в отставку, опубликовать… Я вас не утомил?..

— Нет, что вы! — воскликнул полковник милиции, слушая его со всем вниманием.

— Так вот, тот кубинец, с которым сошелся отец, был довольно стар и слыл шутом… сумасшедшим. За порцию спиртного он каждому встречному пересказывал одну и ту же историю. Суть ее сводилась к тому, что в середине девятнадцатого века он, совсем мальчишкой попал… куда бы вы думали?.. к пиратам…