Миновав окраины Н-ска, «восьмерка» Павлова выехала на К-е шоссе и заметно увеличила скорость. Время близилось к двум часам ночи. Встречные машины попадались редко. По обеим сторонам дороги мелькали раздетые осенью, хмурые деревья лесопосадок и редкие огоньки загородных поселков. Небрежно держа левой рукой руль, Евгений Андреевич насвистывал веселый, незатейливый мотивчик. После телефонного разговора с Умаровым-младшим он неизменно пребывал в отличнейшем расположении духа. Оказывается, юный глупец Барятинский жив-здоров, полностью поладил с Русланом и раскаялся-таки в прежних заблуждениях. Более того, они вместе уселись за стол и отпраздновали примирение столь бурно, что теперь упившийся вдрызг Александр не в состоянии самостоятельно добраться до дому. Умница Руслан проявил гораздо большую сдержанность при употреблении горячительных напитков. Тем не менее он тоже малость под хмельком, а потому не рискует садиться за руль и просит тренера лично забрать совершенно окосевшего студента.

«Вот КАК НАДО решать наболевший чеченский вопрос! – с гордостью думал Павлов. – Не утюжить бомбами маленькую, многострадальную республику, не проводить пресловутые «зачистки», не гробить тысячи людей в бессмысленной войне! Достаточно просто поговорить по-хорошему – и налицо мгновенный, положительный результат! Э-эх, наши горе-политики (так называемые «государственники»), да «ястребы»-военные! Глядеть на вас всех муторно! Чего стоит только бывший кагэбэшник Путин, выдающий «перлы» типа – «Мочить в сортире», или верный последователь Ермолова, безжалостный генерал Шаманов, оставивший за собой в Ичкерии жуткий, кровавый след!»