Дарнелл подпрыгнул от удара.

— Какого черта! — заорал он. — Кто это кидается?

— Я не кидался, старик, — возразил Ной, поднимаясь с земли. Кожа у него на ладонях была содрана, колено пульсировало от боли. — Случайно получилось. Ты просто оказался на пути. — Ной нагнулся поднять скейтборд, который перевернулся при падении.

Тейлор нормальный парень, он одним из первых подошел к Ною знакомиться, когда тот восемь месяцев назад приехал в город. Иногда они даже тусовались вместе, демонстрируя друг другу новые трюки на досках. Поэтому Ной был потрясен, когда Тейлор вдруг ударил его со всей силы.

— Эй! Послушай! В чем дело? — возмутился Ной.

— Ты кинул в меня доску!

— Да нет, не кидал.

— Все видели! — Тейлор оглядел подоспевших зевак. — Вы видели?

Никто ничего не сказал.

— Я же говорю, это вышло случайно, — пояснил Ной. — Извини, старик.

Со школьного двора донесся смех. Тейлор увидел девчонок и догадался, что они наблюдают за перепалкой; его лицо тут же стало пунцовым от злости.

— Заткнитесь! — рявкнул он. — Идиотки!

— Да ты что, Тейлор? — попытался успокоить его Ной. — В чем дело-то?

Остальные скейтбордисты подхватили свои доски и окружили парней. Один из них решил пошутить:

— А знаете, почему Тейлор стоял на пути?

— Почему?

— Да потому что он только стоять и умеет, в отличие от его члена!

Все скейтеры расхохотались, в том числе и Ной. Просто не смог удержаться.

К удару он был совершенно не готов. Казалось, этот убийственный удар кулаком в челюсть обрушился из ниоткуда. У него зазвенело в голове, он зашатался и упал попой на асфальт. Некоторое время он не двигался, но вскоре потрясение сменилось вспышкой ярости — в ушах зазвенело, а перед глазами стало темно. «Он был моим другом — и ударил меня!»