На кровати, на смятой постели лежала молодая девушка. Красивая девушка. Обнаженная девушка. Мертвая девушка. И простыни были не только смяты, но еще и пропитаны кровью.

   На полу, в лужице крови лежал нож. Изящный, с длинным изогнутым лезвием, с рукоятью, отделанной слоновой костью. Коллекционная вещь. Дорогая.

   – Сюда больше никто не входил? – спросил Полковник у одного из охранников в коридоре.

   – Нет. Как вы сказали.

   – Вот это и есть те проблемы, о которых я вам говорил, – сказал Полковник, присаживаясь в кресло возле двери.

   – Это кто? – спросил Владимир Родионыч.

   – Никто, – пожал плечами Полковник, – одна из десятка местных горничных, которых либо вовсе не замечают, либо укладывают, походя, в постель, заметив, или просто от безделья. Или, походя, убивают. Не исключено, что от того же безделья. Эту девочку звали Юля, она в доме недавно и, насколько я знаю, была очень рада, что смогла устроиться сюда на работу. Двадцать лет.

   Владимир Родионыч осторожно приблизился к кровати:

   – У нее глаза открыты.

   – Я знаю, – кивнул Полковник. – Это я приказал ничего здесь не трогать до вашего прибытия.

   – До моего прибытия? – чуть удивился Владимир Родионыч. – Вы были уверены, что я обязательно с вами приеду?

   – А зачем я, по-вашему, играл с утра в карманника? – в свою очередь выразил удивление Полковник. – Я должен был вас заинтриговать и привезти сюда.

   Владимир Родионыч покачал головой и присел на корточки возле ножа. Протянул было к нему руку, но остановился.

   – Дорогая вещица, – чуть сдавленным от неудобной позы голосом сказал Владимир Родионыч.

   – Восемнадцатый век, Индия, цену я даже произносить боюсь, – подтвердил Полковник.

   – И что?

   – И ничего…

   – Нет, вы меня сюда привезли, теперь давайте поясняйте, зачем именно, – Владимир Родионыч выпрямился, опершись ладонями о колени. – Чего вы от меня хотите?