— Около площадки, — подтвердил мальчик, обмирая. — А что?

— Милиция ведь… в нем как раз и ловила кого-то…

Телефонный эфир жарко потрескивал — там, в толще электрических сигналов, колыхалось густое частое дыхание.

— Слушай, парень, — чужое дыхание нарушилось первым. — Зовут тебя как?

Вместо ответа Александр осторожно положил трубку.

Потом, не в силах двинуться с места, он стоял и заворожено смотрел на телефонный аппарат. Время стояло вместе с ним. Голова не работала. Кажется, по коридору ходили, звенели посудой, шаркали тапками. Его никто не трогал, а может, он просто не откликался на глупые взрослые вопросы. Хотелось немедленно куда-нибудь звонить. Матери, в Новгород, попробовать разыскать ее на турбазе? Великолепная идея, однако для начала хорошо бы узнать название турбазы. Или позвонить наугад, пожаловаться первому встречному?.. Телефонный аппарат ожил самостоятельно. Разорвавшийся в пустоте звонок пробил вязкую пелену безволия.

Александр принял пальцами вспотевшую пластмассу.

— Алло?

— Слушайте, почему у вас все занято? — вонзился в ухо женский голос. Причем, знакомый голос. Но чей?

— Извините, тут по междугородному разговаривали, — вежливо откликнулся мальчик, он был хорошо воспитан. — Кстати, не очень долго было занято… Вам кого позвать?

— Тебя, дорогой, больше некого. Не узнал?

Вот теперь Александр узнал.

— Ой, — позорно промямлил он.

— Брата, конечно, дома нету, — с удвоенной мощью зазвенела следовательша.

— Нету.

— Значит, так. Слушай меня внимательно, дорогой. Если твой братец вдруг объявится, передай ему, чтобы не дурил. Все равно найдут. Это ему обещаю я, капитан Мелкач.

— А что случилось? — спросил Александр. Он был почти спокоен, честное слово. Только фразы получались с трудом — сердце колотилось в горле.