Фицдуэйн открыл глаза за мгновение до того, как поток ледяной воды обрушился на него. Должно быть, его негодующий вопль разнесся далеко по каменным коридорам замка даже сквозь обе двери. Почти сразу же раздался заливистый смех Питера, а немного погодя стал слышен и раскатистый смех самого Фицдуэйна.

Полковник Шон Килмара, который вопреки протестам и отчаянному сопротивлению более консервативных военных, бесчисленных политиканов и гражданских служащих, с которыми он сталкивался за годы службы, должен был через пару дней стать генералом, откинул крышку часов, чтобы проверить время. Однако как только он сосредоточился, самолет ухнул в воздушную яму, и желудок полковника снова оказался в горле. Его продолжало подташнивать несмотря на таблетки, и единственное, что ему удавалось, это сохранить собственное достоинство и не потребовать гигиенический пакет.

Боевой вылет на низкой высоте был единственным способом незаметно проникнуть в воздушное пространство противника, однако в модифицированном “Локхиде Длинный Коготь”, приспособленном для операций войск специального назначения, все было подчинено заботе о функциональности, а отнюдь не об удобстве. Именно поэтому полет так близко к земле, равно как и к морю и к любой другой поверхности, над которой вам довелось оказаться, давался нелегко.

“Ирландские рейнджеры” с самого начала были созданы как подразделение для борьбы с терроризмом. Это произошло в середине семидесятых, после того как британский посол погиб в результате взрыва заложенной террористами мины. Власти предержащие вдруг осознали, что могут кончить точно так же, если не примут соответствующих мер, и это давало организатору и командиру рейнджеров кое-какие преимущества и привилегии. Килмара, прослуживший немало лет в войсках специального назначения других стран, а это случилось уже после его размолвки с ирландскими официальными властями, выглядел наиболее подходящей кандидатурой для того, чтобы возглавить новоиспеченное подразделение.