Мальчик и девочка нехотя расцепили объятия и уставились на Петрова без раздражения и любопытства.

- Шурики, это Петров, - сказал Кочегар. - Он вас не тронет.

- Поженились, что ли? Нарушили законодательство? - спросил Петров.

Мальчик и девочка дружно кивнули.

- Мой сын Аркадий тоже нарушил в свое время. И охота вам?

- Охота, - сказали мальчик и девочка.

- И у моего сына Аркадия это было - на чердаке жили, пока мама, то есть моя жена Софья, не разрешила им жить у нас. Ваши еще не резрешили? Разрешат - куда денутся.

Мальчик резко вскинул голову.

- Мы не пойдем. После всех оскорблений.

- Нате вам рубль, - сказал Петров. - Мне он не нужен уже.

Мальчик и девочка переглянулись. Мальчик насупился. Уши у него стали как у гуся лапы. Девочка подошла к Петрову. Стыдясь, взяла у него рубль. "Рубль взять стыдится, а жить с мальчишкой в подвале ей не стыдно, подумал Петров. - А этот басмач Кочегар, наверное, с них деньги берет за приют". Петров глянул на Кочегара сурово. Тот курил.

- Петров, ты зачем сюда прислан? Подвал проверять - вот и проверяй. Тягу проверь. - В голосе Кочегара Петров угадал грустные интонации позабытых друзей.

- И проверю, - сказал Петров.

- Может, с нами пельмени будете? - предложила девочка. Волосы у нее были светлые, легкие.

"И мальчишка серьезный, курносый, не какой-нибудь ловелас и артист, как мой сын Аркадий. И книжек у них тут много разных. И плюшевый медвежонок. Она принесла, - подумал Петров. - Ишь, глазастенькая".

- Спасибо, - сказал Петров девочке. - Я тягу проверю. Вы кушайте. Он подошел к вытяжному шкафу, чиркнул спичкой. Спичка погасла. - Тяга есть... Тут у вас одно помещение, что ли, на такой дом?